Topi privati di un neurotrasmettitore cambiano i loro comportamenti sessuali, evitando le femmine della stessa specie e corteggiando i maschi. È quanto emerge da uno studio su Nature condotto dagli scienziati cinesi dell'Istituto Nazionale di Scienze Biologiche guidati da Yi Rao. I ricercatori hanno silenziato il gene che controlla la produzione di serotonina, osservando un radicale cambiamento nell'atteggiamento dei topi.

Se prima della manipolazione i roditori corteggiavano naturalmente solo le femmine, evitando apertamente l'odore degli altri pretendenti maschili, una volta "oscurata" la produzione dell'ormone hanno "snobbato" le femmine, ma non i maschi. Se un esemplare veniva introdotto nella loro gabbietta iniziavano il rituale del corteggiamento con squittìi e vocalizzi, tentando l'accoppiamento con l'altro maschio. "Siamo prudenti, quello che vale per i topi non può essere esteso agli essere umani", precisa Zhou-Feng Chen, ricercatore della Washington University che ha collaborato con i colleghi cinesi.

Ma cos'è la serotonina? L'ormone è un neurotrasmettitore, in pratica una molecola che fa la spola tra i terminali dei neuroni veicolando impulsi preziosi per svariate attività. È collegato a comportamenti fondamentali come l'alimentazione, il sonno e l'aggressività. La sua "mediazione" chimica pare anche coinvolta nella regolazione dell'umore, ma tanti dei meccanismi in cui potrebbe essere chiamata in causa sono ancora ignoti o non perfettamente chiari. Studi scientifici, ad esempio, hanno evidenziato che alcuni farmaci antidepressivi che stimolano la produzione di serotonina possono ridurre il piacere sessuale e la libido. Tuttavia finora, nessuno studio, neppure quello cinese su Nature, ha mai dimostrato che la serotonina influenzi direttamente l'orientamento sessuale.

di co.col. (06/06/2011)