Il cromosoma X rende più forte il sistema immunitario femminile. A ipotizzare l'esistenza di questo meccanismo sono Claude Libert e colleghi all'Università di Gand (Belgio) in uno studio pubblicato da BioEssays: la presenza di piccole molecole di Rna dalla funzione regolatoria - i microRna - localizzati su questo cromosoma possono spiegare perché le donne rispondono meglio alle infezioni e sono meno propense a sviluppare il cancro. "Le donne vivono più degli uomini e combattono meglio gli shock come la sepsi, le infezioni e i traumi - spiega Libert -. Crediamo che ciò sia dovuto al cromosoma X, che contiene il 10% di tutti i microRna identificati fino ad ora nel genoma". I ricercatori spiegano che si tratterebbe di un fenomeno basato sull'imprinting genetico, ossia su una modificazione del genoma che si realizza in uno dei due genitori e che può essere ereditata.

Molti di questi microRna sono coinvolti nella regolazione della risposta immunitaria e dello sviluppo dei tumori. Secondo gli autori agirebbero annullando l'espressione dei geni localizzati sul cromosoma X e, dato che gli individui di sesso maschile hanno una sola copia di questo cromosoma - mentre le donne ne hanno due -, questo meccanismo di silenziamento porrebbe gli uomini in una condizione di "svantaggio immunologico".

di Silvia Soligon (29/09/2011)