Le scimmie possono imparare a muovere e tastare oggetti virtuali con il pensiero. Non si tratta di fantascienza, ma dei risultati di una serie di sperimentazioni condotte al Centre for Neuroengineering della Duke University di Durham (Stati Uniti) che, spiegano gli autori delle ricerche, potrebbero aprire la strada allo sviluppo di uno scheletro robotico esterno che possa essere utilizzato per compiere movimenti da chi soffre di gravi paralisi, come i tetraplegici. A darne notizia è la rivista Nature.

Le due scimmie coinvolte nello studio hanno utilizzato i loro impulsi nervosi per controllare le mani virtuali di un personaggio al computer senza muovere nessuna parte del loro corpo. Le mani sono state utilizzate per tastare la superficie di tre oggetti, a loro volta virtuali, con consistenza diversa, corrispondente a differenti segnali elettrici inviati indietro al cervello delle scimmie.

“E' la prima volta - spiega Miguel Nicolelis, codirettore del Centre for Neuroengineering - che osserviamo un cervello controllare un braccio virtuale che esplora degli oggetti mentre, contemporaneamente, il cervello riceve dei segnali elettrici che descrivono la consistenza degli oggetti 'toccati' dalla mano virtuale”. Il funzionamento dello scheletro robotico verrà presentato all'apertura dei campionati mondiali di calcio in Brasile nel 2014.

di Silvia Soligon (11/10/2011)