La grandezza di alcune aree cerebrali sono legate al numero dei contatti su Facebook. Se siano le dimensioni di questa aree a determinare il numero più o meno alto di contatti, o se piuttosto sia la quantità di contatti a determinare una minore o maggiore stimolazione di quelle stesse aree cerebrali non è però ancora chiaro, spiegano i ricercatori inglesi dell'University College of London che hanno condotto lo studio - che precisano di aver trovato una correlazione tra i due fattori, e non un rapporto causa-effetto. La ricerca, pubblicata su Proceedings of the Royal Society B, ha messo anche in evidenza che tanti più contatti una persona ha sul social network, tanto più ha buone possibilità di essere circondata da un fitta rete di amici anche nella vita reale.

Geraint Rees e colleghi dell'UCL Institute of Cognitive Neuroscience e del Wellcome Trust Centre for Neuroimaging hanno effettuato le scansioni cerebrali di 165 studenti universitari - tutti utenti attivi di Facebook - e hanno poi esaminato le dimensioni delle loro reti di contatti sul social network, scoprendo che la quantità di materia grigia presente nell'amigdala (la regione associata alla memoria e alle risposte emotive) era maggiore in coloro che avevano una rete molto ampia di amici «virtuali» - confermando i risultati di studi precedenti che avevano già dimostrato la sensibilità dell'amigdala al numero di amici nel mondo reale. La grandezza di altre tre aree cerebrali - il solco temporale superiore destro, il giro temporale mediale sinistro e la corteccia entorinale destra - sono, invece, risultate correlate esclusivamente al numero di amici «facebookiani». «I nostri risultati - spiega Rees - supportano l'idea che la maggior parte degli utenti di Facebook utilizzi il sito per sostenere relazioni sociali già esistenti o per rafforzare queste amicizie, piuttosto che per la creazione di nuove reti di contatti completamente nuove».

di Miriam Cesta (15/11/2011)