Scoperto il meccanismo alla base dello sviluppo delle metastasi tumorali. Sarebbe tutta colpa di due molecole, Rac e Rho, dall`azione “maligna”. È quanto emerge dalla ricerca pubblicata su Cell dagli studiosi dell`Institute of Cancer Research della Gran Bretagna, guidati da Chris Marshall, che hanno scoperto come la correlazione tra le due proteine Rac e Rho sia responsabile del processo attraverso cui le cellule tumorali cambiano forma e si diffondono attraverso il corpo.
La diffusione delle cellule cancerogene attraverso l`organismo, chiamata metastasi, è una delle principali cause di mortalità. Per identificarne l`origine i ricercatori hanno analizzato un gruppo di cellule colpite da melanoma, una grave forma di tumore della pelle. Queste cellule sono in grado di mutare rapidamente aspetto, assumendo forma rotonda o allungata, e grazie a questo processo sono in grado di rafforzarsi e di diffondersi all`interno del corpo.
Il meccanismo della metastasi viene attivato dall`azione alternata delle due proteine: la Rac agisce quando la cellula assume l`aspetto allungato; poi segue l`intervento della Rho che, disattivando l`azione della precedente, consente alla cellula di assumere una forma rotonda. Gli studiosi hanno inoltre constatato che le cellule rotonde riescono a sopravvivere nel sangue più di quelle dalla forma allungata.
“Finora era stata osservata la trasformazione delle cellule tumorali, ma non erano stati identificati i principi che ne stavano alla base - afferma Victoria Sanz-Moreno, la studiosa che ha effettuato la scoperta -. L`aver scoperto che l`attività di queste proteine regola la forma e il meccanismo attraverso cui le cellule tumorali si muovono invadendo il tessuto circostante può dimostrarsi utile - conclude la studiosa - per l`identificazione di nuove terapie valide nella lotta contro il cancro”.

di nadia comerci (31/10/2008)

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