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1. Curare la natura per curarsi con la natura? Rettili, anfibi, squali, radici, bacche: regno animale e vegetale sono una farmacia a cielo aperto. La mostra interattiva "Regali di natura", al Bioparco di Roma fino al 30 giugno, raccoglie un "catalogo naturale" di specie amiche dell'uomo e della sua salute. Come i dendrobatidi. Dalla pelle di queste piccole e coloratissime rane delle foreste tropicali del Sudamerica gli indigeni ricavano un siero per avvelenare le frecce e gli scienziati un potente analgesico per calmare i mal di testa. (info: www.bioparco.it - Foto credit: Massimiliano Di Giovanni - Archivio Bioparco)
2. In pochi sanno che gli squali non si ammalano mai di tumore. Di più. Dagli anticorpi dei più temibili tra i predatori marini si sintetizzano molecole blocca-cancro, efficaci anche contro malaria e artrite reumatoide. Dal fegato dello spinarolo (squalus acanthias), ad esempio, arriva la squalamina, sostanza che taglia i rifornimenti di sangue ai tumori.
3. Il fiore dei bambini. Dalla pervinca rosa del Madagascar sono estratte alcune sostanze efficaci nella cura della leucemia che negli ultimi anni hanno portato ad un aumento della sopravvivenza dei bambini dal 10% al 90%.
4. Brutta ma buona. La "lucertola di Tex Willer", solitaria abitante dei deserti tra Usa e Messico, si chiama in realtà eloderma sospetto. Gli scienziati hanno fortunatamente "sospettato" che il suo perfetto metabolismo degli zuccheri avesse una spiegazione naturale. Il veleno dell'eloderma è così diventato un farmaco efficace nel controllo del diabete.
5. Il "piangente" salva-tutto. Il caso di scuola della medicina naturale è ovviamente il salice bianco: dal 1800 la sua corteccia è sorgente di acido acetalsalicilico, ovvero il principio attivo più venduto al mondo, quello dell'Aspirina. Per il raffreddore, per l'influenza, per le arterie: tutto in un albero.
6. Lenta, ma inesorabile. Qualcuno storcerà il naso, ma la bava di lumaca è meno viscida di quello che sembra. I suoi enzimi hanno un alto potere cicatrizzante, curano piaghe ed ustioni. Sono inoltre un toccasana per lo stomaco: grazie alle proprietà gastroprotettive si elaborano molecole contro le ulcere.
7. Potere della biodiversità: il 60% dei principi attivi anticancro scoperti negli ultimi dieci anni deriva dalle piante tropicali. Ma anche i giganti dei boschi fanno la loro parte. Per esempio dalla corteccia del tasso del Pacifico si estrae il taxolo, una molecola utile nella cura del cancro al seno.
8. Super-Aloe. Anche gli antichi babilonesi lo sapevano: l'Aloe Vera è la "banca svizzera" della natura, una farmacia per tutte le esigenze. Calma il prurito, elimina le tossine, fronteggia i virus, combatte i funghi, lenisce le infiammazioni. Chi più ne ha, più ne metta.
9. L'"albero-estetista". L'albero di Neem potrebbe essere ribattezzato l'albero della bellezza: dai frutti di questa pianta asiatica, simili alle olive, si estrae un olio con cui si producono dentifrici, saponi e creme per il viso. Un uso alternativo è anche quello di anti-concezionale naturale ed "etico". Lo stanno studiando ricercatori italiani per frenare la riproduzione e l'invasione di specie come piccioni e topi.
10. Il corno salvato dal Viagra. In alcuni casi è la scienza a salvare la natura dalle false credenze. È il caso del rinoceronte: l'illusione che il suo corno grattugiato abbia proprietà afrodisiache dura da secoli. L'avvento del Viagra ha fatto precipitare le richieste e tirare il fiato al pachiderma a rischio di estinzione.

Benvenuti alla farmacia-natura. Rettili e insetti, bacche, frutti e radici: l`ecosistema è fonte inesauribile di vita, ma anche di scoperte scientifiche che hanno cambiato il mondo e guarito milioni di persone. Una molecola qui, una sostanza là, dai fondali marini alle cime degli alberi, nel sottosuolo e a mezz`aria. Una mostra ripercorre questo immenso patrimonio da preservare.

di cosimo colasanto

Data: 19-11-2008