Di capra o di pecora, ma anche di mucca, a seconda della diffusione degli animali nelle diverse regioni: il latte era già conosciuto - e digerito - 7500 anni fa, almeno per quanto riguarda l`Europa centrale e i Balcani, dove iniziò a essere diffuso quotidianamente e, quindi, dove le popolazioni locali impararono poco a poco a digerirlo senza ammalarsi. La scoperta, pubblicata sulla rivista PLoS Computational Biology e condotta da un gruppo di ricercatori inglesi della University College London (UCL), mette in discussione i risultati ottenuti da studi precedenti secondo i quali la modifica genetica che ha permesso ai primi europei di digerire il lattosio senza ammalarsi si era originariamente sviluppata non nelle popolazioni delle regioni centrali ma in quelle più settentrionali, a causa del loro maggior bisogno di vitamina D nella dieta dovuto alla mancanza di sole per gran parte dell`anno. "La maggior parte degli adulti di tutto il mondo non producono l`enzima lattasi, e quindi non sono in grado di digerire il lattosio, lo zucchero del latte - spiega Mark Thomas, della UCL Genetics, Evolution and Environment -. Tuttavia, la maggioranza degli europei continua a produrre questo enzima per tutta la vita, caratteristica nota come `persistenza di lattasi`. In Europa, in particolare, una singola variante genetica è fortemente associata alla persistenza di lattasi e sembra aver dato alle persone un grande vantaggio di sopravvivenza".

di m.c. (04/09/2009)

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