Ne soffrono più di due miliardi di persone, pari a circa un terzo della popolazione mondiale, e il numero degli infettati e dei morti è in crescita rispetto agli ultimi due anni. Settima causa di morte nei paesi più disagiati, secondo l`Organizzazione mondiale della sanità (Oms) la tubercolosi lo scorso anno ha ucciso 1,8 milioni di persone - per un totale di 4.930 morti al giorno - contro l`1,77 milioni del 2007. Il numero totale di infettati nel 2008 era pari a 9,4 milioni, contro i 9,27 milioni del 2007 e contro i 9,24 milioni del 2006.
Causata dal Mycobacterium tuberculosis, la Tbc è una delle tre patologie, insieme a malaria e Aids, più legate alla povertà. Tra i 15 paesi con il più alto tasso di incidenza della malattia nel 2007, infatti, 13 erano Paesi africani, mentre la metà di tutti i nuovi casi si sono sviluppati in sei Paesi asiatici - Bangladesh, Cina, India, Indonesia, Pakistan e Filippine.
Principali vittime della malattia sono i giovani adulti nei loro anni più produttivi: secondo dati dell`Oms il paziente medio perde da tre a quattro mesi di lavoro e fino al 30% del guadagno per il sostentamento della famiglia. La maggior parte dei decessi avviene nei Paesi in via di sviluppo, e più della metà si verifica in Asia.
Il batterio della Tbc si propaga facilmente attraverso l`aria, spiegano gli esperti: se un malato tossisce, starnutisce o sputa, espelle i batteri, e solo una piccola quantità è sufficiente per la trasmissione. Nonostante quasi tutte le infezioni da tubercolosi siano latenti, e quindi non mostrano sintomi e non sono infettive, nei paesi meno progrediti e con più bassi livelli igienico-sanitari una persona su 10 si ammala di tubercolosi a causa del sistema immunitario indebolito.

di Miriam Cesta (11/01/2010)

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