Aiuta le cellule tumorali a sopravvivere allo stress, prevenendone la morte (apoptosi) e favorendone la crescita: la particolare funzione è stata attribuita alla proteina Hsp72 dai ricercatori del National University of Ireland, Galway (NUI Galway) guidati da Afshin Samali. Lo studio, pubblicato su Plos Biology, mette in evidenza che in condizioni di stress cellulare la proteina interagisce con un recettore delle cellule neoplastiche, attivando meccanismi di prevenzione dell`apoptosi, favorendo la sopravvivenza e la replicazione della massa tumorale.
Le cellule sane, spiegano i ricercatori, non patiscono lo stress a differenza delle cellule tumorali, che sono invece soggette a forti pressioni perché si sviluppano rapidamente in luoghi dove non dovrebbero crescere.
La proteina Hsp72 funziona come una sorta di "interruttore molecolare" che, se acceso, è in grado di favorire la crescita delle neoplasie ma che, se spento, può invece favorire il meccanismo contrario, inducendo le cellule malate a soccombere allo stress e a morire. "I nostri risultati hanno identificato un`interazione con la proteina che aiuta le cellule tumorali a sopravvivere in condizioni di stress - spiega Samali -. Bloccando questa interazione ci auguriamo di sviluppare una nuova classe di farmaci antitumorali".

di Miriam Cesta (16/08/2010)

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