Che una spruzzata di ossitocina, l`ormone "dell`amore", renda meno timidi e più empatici, è già noto alla comunità scientifica; ma che l`ormone non funzioni su tutti, ma solo sulle persone con più difficoltà a relazionarsi con il mondo esterno, è invece la notizia che arriva la rivista Psychological Science attraverso uno studio condotto dai ricercatori del Seaver Autism Center for Research and Treatment della Mount Sinai School of Medicine in collaborazione con la Columbia University (Usa). Dallo studio emerge che il preparato funziona, a differenza di quanto ritenuto finora, solo sulle persone particolarmente introverse, e che potrebbe avere implicazioni anche per il trattamento dei soggetti affetti da autismo.
I ricercatori hanno condotto un test su 27 uomini adulti sani somministrando loro l`ormone o un placebo attraverso uno spray nasale e chiedendo poi loro di eseguire un`operazione basata sull`empatia, come cercare di leggere e anticipare i pensieri e i sentimenti di altre persone.
Utilizzando un test scientificamente approvato per misurare le competenze sociali dei soggetti autistici, i ricercatori hanno scoperto che, mentre i soggetti ritenuti "socialmente competenti" avevano eseguito bene il compito indipendentemente dal fatto che fosse stato loro somministrato il placebo oppure l`ormone, l`ossitocina aveva invece di molto migliorato le prestazioni empatiche di quei soggetti che avevano più problemi di relazione: "È sempre stato ritenuto che l`ossitocina renda tutte le persone più empatiche e comprensive nei confronti degli altri - spiega Jennifer Bartz, del Mount Sinai School of Medicine -. Il nostro studio contraddice questa credenza: l`ossitocina sembra essere utile solo per coloro che sono socialmente "meno esperti`".

di Miriam Cesta (30/09/2010)

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